Este documento técnico resalta el conocimiento actual sobre este sistema enfocado a la producción en acuaponía a pequeña escala. Esta publicación está dividida en nueve capítulos y nueve apéndices, con cada capítulo dedicado a una fase específica del sistema de acuaponía.
Introducción a la acuaponía
Este capítulo brinda una descripción exhaustiva del concepto de acuaponía, una técnica que combina hidroponía y acuicultura basada en un sistema que cultiva plantas en agua de acuicultura recirculada. El capítulo ofrece brevemente algunos aspectos acerca del desarrollo y naturaleza del cultivo de plantas sin suelo y de acuicultura en general. Posteriormente se describe que es la acuaponía, indicando cómo estas técnicas están unidas, otras consideraciones propias de esta técnica así como una breve historia de su desarrollo.
Se ofrece un resumen de los principales beneficios, así como las debilidades para la producción de alimentos en acuaponía, así como también los sitios y condiciones en dónde la acuaponía pueda tener éxito no. Al final se da una breve descripción de las principales aplicaciones de acuaponía hoy en día.
Acuicultura
La acuicultura es la crianza y producción en cautiverio de peces u otros animales y plantas acuáticas bajo condiciones controladas. Muchas especies acuáticas han sido cultivadas, especialmente peces, crustáceos, moluscos, y plantas acuáticas y algas. Se han desarrollado métodos de producción en acuicultura en varias regiones del mundo, y, por ende, éstas se han adaptado a las condiciones ambientales y climáticas específicas en esas regiones. Las cuatro categorías más importantes de acuicultura incluyen sistemas de aguas abiertas (por ejemplo, jaulas), cultivo en piscinas, canales de flujo continuo y sistemas de recirculación para la acuicultura.
Acuaponía a pequeña escala
La acuaponía es la integración de la recirculación de la acuicultura y la hidroponía en un sistema de producción. En una unidad de acuaponía, el agua del tanque de peces circula a través de filtros, camas de crecimiento y regresa a los peces. En los filtros, los desechos de los peces son removidos del agua, primero usando un filtro mecánico que remueve los residuos sólidos y después a través de un biofiltro que procesa los desechos disueltos. El biofiltro provee un lugar dónde las bacterias convierten amoníaco, que es tóxico para los peces, en nitratos, un nutriente más accesible para las plantas. Este proceso se conoce como nitrificación.
A medida que el agua (que contiene nitratos y otros nutrientes) viaja a través de las camas de crecimiento, las plantas asimilan estos nutrientes y finalmente el agua regresa al tanque de peces purificada. Este proceso permite que los peces, plantas y bacterias vivan simbióticamente y trabajen juntos creando un ambiente de crecimiento saludable para todos, siempre y cuando el sistema esté balanceado adecuadamente
Beneficios y debilidades de la producción de alimentos en acuaponía
Principales beneficios de la producción de alimentos en acuaponía:
- Sistema sostenible e intensivo de producción de alimentos. Dos productos (peces y vegetales) son producidos a partir de una fuente de nitrógeno (alimento para peces).
- Extremadamente eficiente en uso de agua.
- No requiere suelo.
- No usa fertilizantes o pesticidas químicos.
- Mayor rendimiento y producción cualitativa.
- Manejo y producción tipo orgánico
- Mayor nivel de bioseguridad y menor riesgo de contaminantes externos.
- Mayor control en la producción dando lugar a menores pérdidas.
- Puede ser usado en terrenos no arables, tales como desiertos, suelos degradados o salinos, islas arenosas.
- Crea poco desperdicio.
- Las actividades diarias, la siembra y la cosecha requieren de menos mano de obra y por ende puede incluir todas las edades y géneros.
- Producción económica de alimentos ya sea para la unidad familiar o cultivos comerciales en varios sitios.
- Los materiales de construcción e información están disponibles fácilmente
Principales debilidades de la producción de alimentos en acuaponía:
- Proceso de instalación caro en comparación con la producción de vegetales en el suelo o en hidroponía.
- Se necesita conocimiento en producción de peces, bacterias y plantas para poder ser exitoso. • Los requerimientos de los peces y las plantas no necesariamente encajan perfectamente.
- Necesita manejo diario.
- Alta demanda de energía.
- No es recomendado en lugares donde los peces y plantas cultivados no pueden tener sus rangos óptimos de temperatura.
- Opciones de manejo reducidas en comparación con sistemas independientes de acuicultura o hidroponía.
- Errores o accidentes pueden causar el colapso catastrófico del sistema.
- Requiere un acceso confiable a electricidad, alimento para peces y semillas.
- Por si sola, la acuaponía no brinda una dieta completa.
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