En este artículo se describen los aspectos más relevantes del cultivo de cilantro, desde la siembra hasta la postcosecha, así como las aplicaciones y curiosidades de esta planta. Manejo agronómico, como sembrar el cilantro.
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Introducción
El cilantro (Coriandrum sativum L.) es una planta anual, herbácea, de 40 a 60 cm de altura, con tallos erectos, ramificados en la parte superior, hojas compuestas, flores blancas o rosadas en umbelas y frutos globosos con dos semillas cada uno. El cilantro se origina en el Mediterráneo Oriental y el Medio Oriente, y se ha extendido por todo el mundo por su uso culinario y medicinal. Las partes utilizables de la planta son los frutos, las hojas y las raíces, aunque estas últimas solo en Tailandia. Los frutos y las hojas tienen un sabor y un aroma diferentes, y se usan enteros o molidos como saborizantes y/o especias. El cilantro también tiene propiedades alelopáticas, anestésicas, digestivas, hipoglucemiantes, hipocolesterolémicas, sedantes y antibacterianas, entre otras.
Cilantro es una de las especias de mayor importancia económica en el mercado mundial, con un crecimiento anual de entre el 5 y el 6 %. Los principales países productores de cilantro son Rusia, India, Marruecos, México, Rumania, Argentina, Irán y Pakistán. Los principales países importadores de cilantro son Alemania, Estados Unidos, Sri Lanka y Japón. El cilantro se cultiva principalmente en climas templados, con temperaturas medias entre 15 y 22 °C y humedad relativa alrededor del 75 %.
El cultivo de cilantro requiere suelos fértiles, bien drenados, con pH entre 6 y 8. El cultivo de cilantro se propaga por semilla, que se siembra directamente en el campo o en macetas, según las condiciones climáticas y el objetivo del cultivo. El cilantro se cosecha cuando las hojas están desarrolladas o cuando los frutos están maduros, según el uso que se les vaya a dar. El cilantro es susceptible a plagas y enfermedades, como ácaros, pulgones, trips, mosca blanca, nematodos, hongos, bacterias y virus, que pueden afectar su rendimiento y calidad. Se conserva en fresco, seco o congelado, según el tipo de producto que se quiera obtener.
Siembra
La siembra de cilantro se puede realizar en cualquier época del año, siempre que se eviten las temperaturas extremas. Sin embargo, se recomienda sembrar en primavera u otoño, para aprovechar las condiciones climáticas más favorables. El cilantro tiene un ciclo de vida corto, de entre 60 y 90 días, por lo que se puede realizar varias siembras al año, escalonadas o rotadas con otros cultivos.
Es una especie de siembra directa, a chorro continuo y en hileras distanciadas a 20 cm, para facilitar la limpieza y la cosecha dado que se comercializa como planta completa, además, se puede sembrar durante todo el año.
Dosis de siembra
Se requiere 15-20 kg de semilla/ha. Para siembra de verano se recomienda aumentar la dosis en un 20% ya que puede presentar problemas de germinación con temperaturas mayores a 25 grados C.
Requerimientos de clima y suelo
El cultivo de cilantro se adapta a una variada gama de clima suelo, dependiendo de la variedad y de la época e cultivo. En general prefiere suelos livianos, con profundidad de arraigamiento superficial, alto contenido de materia orgánica, pH sobre 6,6. La duración del ciclo va desde los 45 a 60 días entre siembra y cosecha, dependiendo de la época del año. Requiere clima templado y aunque puede tolerar el calor, con altas temperaturas puede sufrir una notable disminución del rendimiento, con un crecimiento Optimo de temperaturas entre 18 y 22C.
Fertilización
El cilantro es un cultivo que requiere una fertilización moderada, ya que un exceso de nutrientes puede afectar su aroma y sabor. El cilantro necesita principalmente nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre, así como micronutrientes como hierro, zinc, manganeso, cobre, boro y molibdeno. La aportación de nutrientes se puede realizar de forma orgánica o inorgánica, según la disponibilidad y el costo de los fertilizantes.
La fertilización orgánica consiste en la aplicación de materia orgánica, como compost, estiércol, humus o lombricompost, que aportan nutrientes y mejoran las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. La fertilización orgánica se puede realizar antes de la siembra, incorporando la materia orgánica al suelo, o durante el cultivo, aplicándola en forma de abono verde o de mulch. La dosis de fertilización orgánica depende del tipo y la calidad de la materia orgánica, así como del estado del suelo, pero se recomienda aplicar entre 10 y 20 t/ha de materia orgánica
Los niveles de nutrientes a aplicar dependen del contenido del suelo, de la variedad, y se debe considerar que es un cultivo de ciclo corto, siendo una especie que responde bien a la fertilización, especialmente nitrogenada, dada la importancia de producir hojas. Es importante destacar que previo a la siembra, en el ultimo laboreo de suelos, se debe incorporar cal, en caso de suelos con alta saturación de aluminio y/o pH inferiores a 6,0.
Riego
El consumo de agua depende de la época de cultivo y esta definido por la evapotranspiracion, estado de desarrollo del cultivo, temperatura, tipo de suelo, entre otras variables. Una manera fácil de determinar la necesidad de riego es revisar el estado de humedad. En el hemisferio sur, en verano se hace indispensable no descuidar el riego especialmente después de la fertilización nitrogenada y hasta la cosecha, para evitar la emisión de brotes florales.
Control de malezas
El control de malezas es una labor importante para el cilantro, ya que las malezas compiten con el cultivo por el espacio, la luz, el agua y los nutrientes, y pueden albergar plagas y enfermedades. El control de malezas se puede realizar de forma manual, mecánica o química, según el tipo y la cantidad de malezas presentes. El control de malas hierbas se debe realizar desde el inicio del cultivo, antes de que las malezas se establezcan y dificulten su eliminación. El manejo de hierbas indeseadas se puede facilitar con el uso de acolchados, que cubren el suelo y evitan el crecimiento de malezas
Enfermedades del cultivo de cilantro
Pocas enfermedades afectan al cilantro, entre las mas comunes se pueden mencionar pudrición de raíces causada por Fusarium oxysforum, Rhizoctonia sp. y Phytium sp. Esta enfermedad se desarrolla en condiciones de alta densidad de siembra, humedad relativa alta y suelos con mal drenaje; otro factor importante es el monocultivo ya que la falta de rotación cultural favorece la permanencia del problema.
Cosecha y rendimiento
Si se tiene la precaución de realizar siembras escalonadas, se puede cosechar durante todo el año. Dada la forma de comercialización con raíz se hace necesario el lavado. El rendimiento esta asociado a la variedad, densidad de siembra y época del año, en general se habla de 60.000 a 70.000 paquetes/ha.
Fuente: INIA
